Overordnet plan
Kommuneplanen er, etter plan- og bygningsloven § 20-1, den overordnede planen for kommunen. Den skal samordne den fysiske, økonomiske, sosiale, estetiske og kulturelle utviklingen.

Styringsverktøy
Kommuneplanen er kommunens viktigste styringsverktøy. Den er utgangspunktet for all annen planlegging i kommunen som for eksempel kommunedelplaner, reguleringsplaner og handlingsplaner. Kommunestyret skal minst en gang hver valgperiode vurdere behov for endringer i kommuneplanen.

To-delt
Stor-Elvdals kommuneplan er todelt. Den ene delen, samfunnsdelen, omhandler den samfunnsmessige utviklingen og mål for denne.

Den andre delen av kommuneplanen kalles arealdel. I arealdelen blir det gitt føringer for hva de ulike arealene i kommunen skal brukes til. Kommuneplanens arealdel omfatter hele kommunen, og er en del av kommunens langsiktige planlegging.